Artroosi eli nivelrikko on kivulias niveliä vaurioittava sairaus, joka saattaa aiheuttaa invalidisoitumista. Suurten nivelten nivelrikon aiheuttamat vaivat ovat yksi tavallisimmista ortopedisista tuki– ja liikuntaelimistön vaivoista myöhäiskeski-iässä olevilla ja iäkkäillä henkilöillä. Aikaa myöten nivelen liikkuvuus vähenee, muoto muuttuu ja nivelten liikuttaminen alkaa aiheuttaa kipua.

Potilaiden nivelrikon aiheuttamiin vaivoihin määrätään aina ensin lääkehoito, jonka lisäksi tulevat elämänrytmin muuttaminen, lääkintävoimistelu ja nivelten rasittamisen rajoittaminen. Nämä keinot auttavat usein vähentämään vaivoja tai pääsemään niistä kokonaan eroon.

Usein kuitenkin on tilanteita, joissa edellä mainitut hoitokeinot eivät anna tuloksia. Esimerkiksi silloin, kun nivelet ovat jo muuttaneet muotoaan, hoidosta saattaa olla vain vähän apua. Siinä tapauksessa tulee kysymykseen kirurginen hoito – ja suurten nivelten sairaustapauksissa tekonivel. Tekonivelen asentaminen merkitsee (nivelen molempien puolten) epämuodostuneen nivelen poistamista ja korvaamista (yleensä metallista ja erityisestä polyetyleenimuovista valmistetulla) tekonivelellä. Useimmiten vaihdetaan lonkka– tai polvinivel. Tekonivel kiinnitetään luuhun ja sen jälkeen nivelen apukoneisto eli lihakset palautetaan paikoilleen.

Nivelproteesia käytetään seuraavissa tapauksissa: rajoittunut liikkuvuus, nivelen epämuodostuma, kipu, nivelen synnynnäinen kehityshäiriö, tietyt nivelen sisäiset murtumat. Nykyään, kun lääketieteen pääasiallisena suuntana on parhaan mahdollisen elämänlaadun takaaminen, tärkein nivelproteesin käyttöaihe on kipu, johon lääkkeet (särkylääkkeet) eivät auta. Lopullisen päätöksen nivelproteesista tekee ortopedi potilaan tarkastuksen, tutkimusten ja analyysien perusteella.